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Der reichste Mann der Welt kam mit 4000 Dollar aus Südafrika nach Amerika

Elon Musk wurde nicht mit einem Vermögen geboren, sondern wanderte Ende der 1980er-Jahre aus dem Apartheid-Südafrika zunächst nach Kanada und später in die USA aus. Die oft genannten rund 4.000 US-Dollar Startkapital beschreiben dabei eher die finanziellen Mittel, die ihm nach seiner Ankunft zur Verfügung standen, als den tatsächlichen Beginn seiner unternehmerischen Laufbahn. Entscheidend für seinen späteren Aufstieg war weniger das vorhandene Geld als die Kombination aus technischem Verständnis, Risikobereitschaft und dem Timing aufstrebender Technologiemärkte.
Nach einem Studium an der University of Pennsylvania zog Musk ins kalifornische Silicon Valley. Dort erkannte er früh das Potenzial des Internets. 1995 gründete er gemeinsam mit seinem Bruder die Softwarefirma Zip2, die digitale Stadtführer und Unternehmensverzeichnisse für Zeitungen entwickelte. Das Unternehmen wuchs rasch und wurde 1999 von Compaq für rund 307 Millionen Dollar übernommen. Musk erhielt aus dem Verkauf etwa 22 Millionen Dollar und verfügte damit erstmals über erhebliches Kapital.
Statt sein Vermögen zu sichern, investierte er einen großen Teil davon in die Gründung von X.com, einem der ersten Internet-Finanzunternehmen. Nach einer Fusion entstand daraus PayPal. Als PayPal 2002 von eBay übernommen wurde, erhielt Musk rund 180 Millionen Dollar nach Steuern. Viele Unternehmer hätten an diesem Punkt ausgesorgt, doch Musk setzte nahezu sein gesamtes Vermögen erneut aufs Spiel. Mit diesem Kapital gründete beziehungsweise finanzierte er die Raumfahrtfirma SpaceX und beteiligte sich maßgeblich am jungen Elektroautohersteller Tesla. Beide Unternehmen standen mehrfach kurz vor dem Scheitern. Besonders während der Finanzkrise 2008 war Musk zeitweise gezwungen, private Kredite aufzunehmen, um die Firmen am Leben zu halten. Die Wende kam, als SpaceX erfolgreiche Raketenstarts absolvierte und große Aufträge der NASA gewann, während Tesla mit dem Tesla Model S bewies, dass Elektroautos leistungsfähig und massentauglich sein können.
In den folgenden Jahren stieg der Wert von Tesla explosionsartig. Die Firma entwickelte sich von einem kleinen Nischenhersteller zu einem der wertvollsten Automobilunternehmen der Welt. Da Musk einen großen Anteil seiner Aktien behielt, vervielfachte sich sein Vermögen. Gleichzeitig gewann SpaceX durch wiederverwendbare Raketen eine starke Marktposition in der Raumfahrtindustrie und erreichte Bewertungen von Hunderten Milliarden Dollar. Weitere Beteiligungen wie xAI, Neuralink und The Boring Company erhöhten seinen wirtschaftlichen Einfluss zusätzlich.
Der Weg vom Einwanderer mit wenigen tausend Dollar zum reichsten Menschen der Welt war daher kein geradliniger Aufstieg, sondern eine Folge mehrerer erfolgreicher Unternehmensgründungen, extrem hoher Risiken und außergewöhnlicher Wertsteigerungen seiner Firmenanteile. Der größte Teil seines Vermögens entstand nicht durch Gehalt oder laufende Gewinne, sondern durch den enormen Anstieg des Marktwerts von Tesla, SpaceX und anderen Technologieunternehmen, an denen er bedeutende Beteiligungen hielt.
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