"Papa": Top-Talent dank Mama und Papa

Mit gerade einmal 15 Jahren und 283 Tagen wurde Kyriakos Papadopoulos zum jüngsten Spieler aller Zeiten in der griechischen Super League, als er am 2. Dezember 2007 sein Profi-Debüt im Dress von Olympiakos Piräus feierte. Knapp fünf Jahre später gehört der wuchtige Defensiv-Akteur zu den größten Talenten Europas.

"Es war ein tolles Gefühl, mit 15 Jahren in der ersten Liga Griechenlands zu spielen und diesen Rekord aufzustellen. Vielmehr freut es mich jedoch, dass ich nicht stehen geblieben bin, sondern mich sportlich weiterentwickelt habe", blickte der heute 20-Jährige im Exklusiv-Interview mit FIFA.com auf seine bisherige Karriere zurück.

Rasante Entwicklung dank guter Gene und viel Arbeit
Der ehrgeizige Verteidiger mit dem Babyface hat in der Tat eine rasante Entwicklung durchgemacht. In den drei Jahren beim griechischen Rekordchampion feierte Papa, wie er von seinen Teamkollegen gerufen wird, 2008 und 2009 das Double aus Meisterschaft sowie Pokal. Und auch nach seinem Wechsel in die deutsche Bundesliga zum FC Schalke 04 im Sommer 2010 blieb dem beinharten Abwehrmann der Erfolg mit dem DFB-Pokalsieg in der vergangenen Saison treu.

Der Sohn eines Fussballers und einer ehemaligen griechischen Meisterin über 100 Meter Hürden hat von Haus aus alle Voraussetzungen, die es braucht, um sportlich erfolgreich zu sein. Mit einer Körpergröße von 1,83 Metern und einem Kampfgewicht von 85 Kilogramm bringt er zudem Idealmaße mit. Doch den Genen alleine hat Papadopoulos seinen Werdegang nicht zu verdanken.

"Ich denke, dass es eine Mischung aus Talent und harter Arbeit ist, was mich bis hierhin gebracht hat. Meine Eltern waren sehr sportlich und haben mir das Talent in die Wiege gelegt. Aber es erfordert jede Menge Arbeit, um daraus das Optimale herauszuholen", erklärte er selbstbewusst.

Top-Werte für das Top-Talent
In seinem zweiten Jahr im Dress der Königsblauen ist der Defensiv-Allrounder, der sowohl im Mittelfeld als auch in der Innenverteidigung agieren kann, zum absoluten Stammspieler gereift. Nicht einmal Top-Stars wie der Spanier Raúl oder der niederländische Torjäger Klaas-Jan Huntelaar kommen auf die 41 Pflichtspiele des kopfballstarken Hellenen.

Für den bescheidenen Papadopoulos, der nach Julian Draxler der zweitjüngste Spieler im Kader von Trainer Huub Stevens ist, ist diese Tatsache jedoch noch lange kein Grund, zum Höhenflug anzusetzen. Vielmehr zeigte er sich, angesprochen auf seine Rolle innerhalb der Mannschaft, fast schon demütig.

"Natürlich ist es ein besonderes Gefühl, einer der jüngsten Spieler bei Schalke 04 zu sein. Mich freut es, dass ich die Chance bekommen habe, bei einem solch großen und erfolgreichen Verein aktiv sein zu dürfen. Es ist ein ganz besonderes Gefühl an der Seite von Akteuren wie Raúl oder Klaas-Jan Huntelaar zu spielen", schwärmte Papadopoulos gegenüber FIFA.com.

Mit dem Hinspiel-Ergebnis fahren wir als krasser Außenseiter nach Bilbao. Aber wir werden uns bestimmt nicht kampflos unserem Schicksal ergeben.Kyriakos Papadopoulos (Spieler, FC Schalke 04)

Am Donnerstagabend (21:05 Uhr) wird Papa erneut an der Seite dieser Superstars stehen, wenn die Gelsenkirchener im Viertelfinal-Rückspiel der UEFA Europa League bei Athletic Bilbao gastieren und versuchen werden, das 2:4 aus dem Hinspiel wett zu machen.

"Die Vorzeichen stehen natürlich alles andere als gut. Mit dem Hinspiel-Ergebnis fahren wir als krasser Außenseiter nach Bilbao. Aber wir werden uns bestimmt nicht kampflos unserem Schicksal ergeben. Wir haben in dieser Saison schon häufig gezeigt, dass wir in der Lage sind, viele Tore zu schießen", gab sich der Abwehrhüne kämpferisch.

Große Vorfreude auf die UEFA EURO
Während der siebenmalige Nationalspieler mit dem derzeit Tabellendritten der Bundesliga um den Einzug ins Halbfinale der Europa League spielt und gleichzeitig die direkte Champions League-Qualifikation als Ziel für den Rest der Saison ausgab, ist auch die UEFA EURO 2012 ein Thema, das den sympathischen Griechen beschäftigt.

"Ich bin sehr stolz und glücklich, in so jungen Jahren Teil der Nationalmannschaft zu sein. Die EM wird mein erstes großes Turnier, deshalb ist die Vorfreude auf den Wettbewerb natürlich riesengroß", erklärte Papadopoulos.

Für die Hellenen ist das kontinentale Kräftemessen in Polen und der Ukraine die nächste Möglichkeit an den größten Erfolg der Verbandsgeschichte anzuknüpfen. 2004 triumphierte der Außenseiter bei der EURO in Portugal, konnte jedoch seitdem bei einer EM oder WM nicht überzeugen.

Ein oft angegebener Grund dafür war das hohe Durchschnittsalter der Mannschaft, doch neben Papadopoulos rückten in der jüngeren Vergangenheit weitere Nachwuchs-Talente in das Team von Nationaltrainer Fernando Santos. Eine ausgesprochen positive Entwicklung in den Augen des Internationalen.

Der Generationenwechsel in der Nationalelf tut uns sehr gut. Das hat bereits die EM-Qualifikation gezeigt.Papadopoulos über die Entwicklung in der Nationalmannschaft

"Der Generationenwechsel in der Nationalelf tut uns sehr gut. Das hat bereits die EM-Qualifikation gezeigt. Ich denke, dass wir über sehr viele junge Talente verfügen und bin davon überzeugt, dass dies die griechische Nationalmannschaft nach vorne bringen wird", gab sich Papa optimistisch.

Wie weit es ihn und seine Teamkollegen im Juni tragen wird, ist indes völlig offen, doch eine Wiederholung des sensationellen Erfolges von vor acht Jahren ist nicht ausgeschlossen.

"Wir gehen mit dem Minimalziel Viertelfinale in die EM. In unserer Gruppe mit Polen, Russland und der Tschechischen Republik ist alles möglich, da sie sehr ausgeglichen ist. Ich persönlich möchte natürlich so weit wie möglich kommen. Wenn wir die K.o.-Runde erst einmal erreicht haben, ist alles möglich."

Quelle: FiFA.com