Von einer Kreuzfahrt haben die meisten Urlauber und Fernsehzuschauer eine gewisse Vorstellung. Unter einer Laufkreuzfahrt jedoch können sich selbst viele Aktivurlauber kaum ein Bild machen. Laufen und Cruising, sogar noch in den Tropen, übersteigt dann doch die Vorstellungskraft der herkömmlichen Kreuzfahrtteilnehmer.
Laufreisen sind schon seit über zehn Jahren in Läuferkreisen bekannt. Ein Laufreiseveranstalter organisiert eine in der Regel einwöchige Flugreise zu einer größeren Laufveranstaltung. Die Teilnehmer sind in einem Hotel untergebracht, unternehmen in dieser Gruppe gemeinsame Aktivitäten und starten als Highlight bei dem Laufevent eines bekannten Veranstalters.
Bei einer Laufkreuzfahrt verkauft der Laufreiseveranstalter eine Reise mit Laufetappen. Er selbst begleitet die Gruppe, hat im Vorfeld die Strecken ausgesucht, markiert am Veranstaltungstag den Parcours, startet das Läuferfeld und nimmt die Zeit. Oft hat er einen Helfer dabei, manchmal läuft er selber mit und fotografiert zugleich auch die Athleten während des Wettbewerbs. Er ist also Organisator, Renndirektor und Mädchen für alles.
Ausgangspunkt für die 14tägige Kreuzfahrt durch das Südchinesische Meer war der thailändische Hafen Laem Chabang, 1 ½ Autostunden südöstlich von Bangkok. Davor lagen für mich noch 1 h Zubringerflug nach Frankfurt, von dort aus 11 ½ Nonstopflug in die thailändische Hauptstadt plus etliche Stunden Transfer und Wartezeit. Alles in Allem für einen ausdauergeübten Sportler noch eine erträgliche Beanspruchung.
Am Abend nach der Ankunft treffen sich die Teilnehmer zum ersten Mal. Björn Grass, der Geschäftsführer von Björn Grass Laufreisen, begrüßt seine Gruppe und die Mitglieder machen sich bekannt. Wichtigste Information an diesem Tag und an den weiteren täglichen Treffen um 19:00 Uhr ist die Streckenbeschreibung für den nächsten Lauf. Durch die Länge der Strecken und durch nur zehn Teilnehmer bedingt, werden einige Läufer nicht in Sichtkontakt unterwegs sein und müssen den Weg alleine finden. Um alle Athleten in´s Ziel zu bringen, zeigt der Veranstalter Fotos von der Strecke, beschreibt Besonderheiten und weist auf Pfeilmarkierungen hin, die vor dem Lauf mit Sprühdose oder Stift auf der Straße aufgetragen werden.
Die 1. Etappe findet im 40 Taximinuten vom Kreuzfahrtschiff entfernten Pattaya statt. Am Anfang der Uferpromenade (12.949173,100.884447) sortieren sich die Sportler für die erste Gruppenaufnahme und begeben sich dann zur Startlinie. Trotz der frühen Morgenstunde macht die Tropenluft sich bemerkbar und Björn startet die Gruppe von zehn Athleten. Die vielen Kokospalmen links und rechts der Uferpromenade an der Pattaya Sai Nueang bilden eine exotische Kulisse für meinen ersten Lauf in Süd-Ost-Asien. Vom Strand her ist Meeresrauschen zu hören, der Verkehr der quirligen Stadt auf der anderen Seite ist noch nicht ganz erwacht. Noch habe ich Sichtkontakt zu den anderen Läufern und ich befinde mich auf der „verlaufsicheren“ Promenade. Das ändert sich aber nach drei Kilometern, nach denen ich in die Walker-Street einbiege und nun durch die Stadt laufe. Aufmerksam halte ich Ausschau nach Pfeilen, die Richtungsänderungen anzeigen. Ein Läufer taucht wieder vor mir auf. Abwechselnd benutze ich in der lebhaften Stadt mal den Fußweg, mal die Straße. Auf den letzten Kilometern wird es ruhiger. Ich laufe durch ein Waldstück auf Asphaltweg mit moderaten Steigungen und erreiche auf dem Big Buddha Hill das Ziel mit Zeitnehmer Bernd, Finisher Björn mit Kamera und anderen Teilnehmern.
Der Buddhalauf, so der Name der 1. Etappe in Pattaya/Thailand bietet eine reizvolle Strecke für den Ausdauerathleten. Unter den Kokospalmen zu laufen (und nicht „Unter den Linden“) ist für mich das Nonplusultra schlechthin. Die schönen Palmen haben es aber in sich. In der Regel werden an der Strandpromenade aus Sicherheitsgründen die Kokosnüsse rechtzeitig geerntet. Der Baum trägt aber das ganze Jahr über Früchte, die in Gruppen verschiedener Entwicklungsstadien wachsen, so dass reife Kokosnüsse ständig nachwachsen – und schon mal eine vergessen wird. Tatsächlich löste sich eine Nuss aus dem Palmdach und fiel auf den Weg kurz bevor das Gruppenmitglied mit der Startnummer 24 das Gewächs passierte.
Nach dem Lauf organisieren die Teilnehmer Besichtigungen und Rückfahrt in eigener Regie.
Pattaya ist ein Badeort, der in erster Linie für seine internationale Vergnügungsindustrie bekannt ist. Zu den Sehenswürdigkeiten der 100.000-Einwohner-Stadt zählt der Big Buddha Hill (12.914324,100.868606), der einmal im Jahr auch Ziel der Björn-Grass-Laufgruppe ist.
Die AIDA Diva verlässt um 20:00h den Anleger Terminal A1 des Tiefseehafens Laem Chabang und nimmt Kurs auf die thailändische Insel Koh Samui, die Kokospalmeninsel. Am nächsten Morgen liegt das Kreuzfahrtschiff schon auf Reede und Tenderboote bringen die Passagiere zum drei Kilometer entfernten Anleger der Insel. Der Start der 2. Etappe findet auf einem Parkplatz in nächster Nähe statt. Auf einem Rundkurs laufen die Athleten durch Kokosnussplantagen und genießen das tropische Ambiente, soweit es die 30 °C im Schatten zulassen. Die Geräuschkulisse aus Gezwitscher und Gezirpe ist traumhaft. Tiere lassen sich aber nicht blicken. Nur hier und da döst ein Wasserbüffel unter Palmen. Das letzte Stück des Parcours verläuft am Meer entlang. In Strandnähe dümpeln kleine Fischerboote und in drei Kilometer Entfernung liegt „unsere“ AIDA sicher vor Anker. Im Ziel warten bereits die ersten Finisher bei angeregter Unterhaltung. Später erfahre ich, dass eine Läuferin von einem herumstreunenden Hund gebissen wurde.
Nach dem Mittag fahre ich mit einem Läuferehepaar zum Wat Khunaram, einer kleinen Tempelablage nahe dem Ort Ban Hua Thanon. Danach schauen wir uns noch den Ort Ban Chaweng an und schreiben Karten an die Lieben daheim, bevor wir uns mit dem Tenderboot auf den Rückweg machen.
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Fortsetzung folgt.
